Jedna funkcija usmjerivača je povezivanje različitih mreža, a druga funkcija je odabir linije za prijenos informacija. Odabir glatkog i brzog prečaca može uvelike poboljšati brzinu komunikacije, smanjiti komunikacijsko opterećenje mrežnog sustava, uštedjeti resurse mrežnog sustava i poboljšati glatku brzinu mrežnog sustava, tako da mrežni sustav može igrati veću ulogu.
Sa stajališta filtriranja mrežnog prometa, usmjerivači funkcioniraju vrlo slično prekidačima i mostovima. No, za razliku od prekidača koji radi na fizičkom sloju mreže i fizički dijeli mrežni segment, usmjerivač koristi poseban softverski protokol za logičku podjelu cijele mreže. Na primjer, usmjerivač koji podržava IP protokol može podijeliti mrežu na više segmenata podmreže, a kroz usmjerivač može proći samo mrežni promet usmjeren na određenu IP adresu. Za svaki primljeni paket usmjerivač ponovno izračunava vrijednost kontrolnog zbroja i piše novu fizičku adresu. Stoga, korištenje usmjerivača za prosljeđivanje i filtriranje podataka ima tendenciju da bude sporije od prekidača koji gleda samo fizičku adresu paketa. ali
Za te složene mreže korištenje usmjerivača može poboljšati ukupnu učinkovitost mreže. Još jedna očita prednost usmjerivača je da mogu automatski filtrirati mrežna emitiranja. Općenito, cijeli proces instalacije dodavanja usmjerivača u mrežu mnogo je složeniji od prekidača za uključivanje i reprodukciju.
Općenito govoreći, usmjerivači bi trebali dovršiti međusobno povezivanje heterogenih mreža i međusobno povezivanje više podmreži.
Glavni posao usmjerivača je pronaći optimalan put prijenosa za svaki okvir podataka koji prolazi kroz usmjerivač i učinkovito prenijeti podatke na odredišno mjesto. Može se vidjeti da je strategija odabira najboljeg puta, odnosno algoritma usmjeravanja, ključ usmjerivača. Da biste dovršili ovaj posao, relevantni podaci različitih putova prijenosa - Tablica proizvodnog postupka (tablica proizvodnog postupka) spremaju se u usmjerivač za upotrebu u usmjeravanju. Tablica puta pohranjuje informacije o zastavici podmreže, broju usmjerivača na mreži i nazivu sljedećeg usmjerivača. Tablicu puta može popraviti administrator sustava ili je sustav dinamički izmijenio, automatski prilagodio usmjerivač ili je kontrolirao domaćin.
1. Statička tablica puta
Fiksna tablica puta koju je unaprijed postavio administrator sustava naziva se statička tablica puta, koja je općenito unaprijed postavljena prema konfiguraciji mreže tijekom instalacije sustava i neće se mijenjati s budućim promjenama mrežne strukture.
2. Dinamička tablica puta
Dinamička tablica proizvodnog postupka je tablica proizvodnog postupka koju usmjerivač automatski prilagođava u skladu s radom mrežnog sustava. Usmjerivač automatski uči i pamti mrežni rad u skladu s funkcijama protokola usmjeravanja i automatski izračunava najbolji put za prijenos podataka kada je to potrebno.